历史学家声称母亲节最早可能是在古希腊,人们庆祝莉雅女神的节日。莉雅女神是宙斯的母亲,几乎希腊所有的神都从她而出。
　　英国母亲节的发展
　　１７世纪的英格兰人，为表达对英国母亲们的敬意，乃订四旬斋的第四个星期日为“ＭｏｔｈｅｒｉｎｇＳｕｎｄａｙ”，人们在这一天回家探视双亲，并致礼表示敬意（注：四旬斋是指复活节前夕之前，星期天除外的４０天）。
　　当时，有许多的穷人必须在有钱人家里帮讨生活，而被迫离家寄宿在主人家里，在ＭｏｔｈｅｒｉｎｇＳｕｎｄａｙ这一天，主人们会放他们的假，并鼓励他们返家与妈妈团聚。为增加欢乐气氛，还制做了一种特别的蛋糕称为ｍｏｔｈｅｒｉｎｇｃａｋｅ。随着基督教在欧洲的兴盛，这个节日转为对“ＭｏｔｈｅｒＣｈｕｒｃｈ”的崇敬：表达人们对赋予他们生命、保护他们免于伤害的精神力量的感谢。从此，教会的仪式便与母亲节的庆祝活动相结合，同时传达人们对母亲与教会的感念。
　　美国母亲节的发展
　　在美国，最早关于母亲节的记载是１８７２年由茱丽雅（ＪｕｌｉａＷａｒｄＨｏｗｅ即ＴｈｅＢａｔｔｌｅＨｙｍｎｏｆｔｈｅＲｅｐｕｂｌｉｃ的作者）所提出的，她建议将这一天献给“和平”，并在波士顿等地举行母亲节的集会。１９０７年，费城的安娜(ＡｎａＪａｒｖｉｓ)为了发起订立全国性的母亲节而活动。她说服了她母亲所属的、位于西维琴尼亚州的教会，在她母亲逝世二周年的忌日(五月的第二个星期日)，举办母亲节庆祝活动。第二年，费城人也开始在同一天庆祝母亲节。之后，安娜和支持者们开始写信给部长、企业家和政治家，要求订立全国性的母亲节，他们成功了。在１９１１年，几乎所有的州都已开始庆祝母亲节了。当时的美国总统威尔逊(ＰｒｅｓｉｄｅｎｔＷｏｏｄｒｏｗＷｉｌｓｏｎ)于１９１４年发表官方声明，宣布母亲节成为全国性的节日，就在每年五月的第二个礼拜日这一天。
　　全世界的母亲节
　　虽然许多国家是在一年中不同的时节庆祝属于他们的母亲节的，然而，多数国家如丹麦、芬兰、意大利、土耳其、澳大利亚和比利时，都是在五月的第二个星期日庆祝母亲节的。