由应试教育向素质教育转轨，是当前我国基础教育改革面临的重大课题，已引起教育工作者的厂泛关注和重视。
普通高中作为高层次的基础教育，当前教学中的突出问题，仍然是存在着比较严重的应试教育倾向。因此，转变教育观念，积极创造条件，加快素质教育的实施，是普通高中当前和今后一个时期教育教学改革的中心任务。
实施素质教育，要研究的问题很多，当前主要应解决好以下两个方面的问题。
1．充分认识由应试教育向素质教育转轨是教育改革深入发展的必然趋势
应试教育（或叫升学教育）作为历史上自然形成的一种教育模式，相当长时期内在我国教育上居主导地位，根深蒂固。随着教育的发展，其弊端日益暴露。
素质教育作为一种新的教育模式，以培养学生全面发展、提高学生整体素质为指导思想，其理论基础是马克思主义关于人的全面发展的理论，它是适应社会和人的发展需要，符合教育规律的，也体现了我们党和国家的教育方针，在教育改革中已显示出其先进性、科学性，是人才成长的沃土。因为只有先进的、高水平的教育，才能培养高质量的人才。因此说，普通高中尽快摆脱应试教育的束缚，全面实施素质教育，是落实邓小平同志关于“教育要面向现代化、面向世界、面向未来”的教育思想、坚持办学的社会主义方向的问题，是教育改革、发展的必然趋势。在这个问题上，我们头脑必须清醒，态度上坚定不移。
2．正确处理应试教育向素质教育转轨中二者之间的关系
实施素质教育，目前还面临来自社会、家庭、教师等方面观念上的实际阻力，也受到办学条件等因素的制约。但作为教育主体的学校，也并非完全无能为力，应该发挥主观能动性，转变观念，结合自己的实际，在改革的道路上不断探索，有所作为。
值得提出注意的是，由应试教育向素质教育转轨中，必须辩证地认识并正确处理它们二者之间的关系。
笔者认为，素质教育与应试教育有对立的一面，但也不能忽视它们统一的一 面，二者互相联系、互相依存，都包含着、渗透着对方的因素和属性。因此，实施“转轨”，不能把二者完全割裂、对立起来。
首先，应试教育中包含了素质教育因素，为素质教育的发展奠定了认识上的基础，提供了生长点和营养素。因为，提高学生素质，其中一个重要内容是要提高他们的文化知识水平，而应试教育在这方面起着重要的促进作用。有的学校公开以升学率作为其奋斗目标，但其教学质量、教学秩序、学生素质都较好，原因就在于他们在实行的应试教育中渗入了素质教育的因素，运用了素质教育的手段。虽然这种应试教育把教育的质量效益集中于知识的掌握程度，但文化知识素质却是人的整体素质中一个非常重要的因素，是个体素质发展的认识基础从这个意义上说，应试教育也在培养人的素质，也可称为素质教育，不过是一种片面的、低水平层次的“素质教育”，与我们所倡导的素质教育不能相提并论、互混而谈。也正因为当前教育中有素质教育因素的存在，所以长期以来基础教育为国家培养的成千上万的人才中不乏高素质的人才，在国家建设、乃至世界高科技领域内做出了重大贡献。因此说，由应试教育向素质教育的转轨并非是重建一种理想的、全新的教育模式，而是教育发展的一个连续过程，是对应试教育的“扬弃”过程。素质教育必须吸收应试教育中一切有效成分，作为其生长点和营养素，才得以建立和发展。
其次，素质教育也需要考试和升学，必将渗入应试教育的因素。素质教育反对片面追求升学率，但并不是说绝对排斥考试和升学。现代教育离不开评价，我们在衡量学生全面发展状况时，目前还找不到更好的方式来取代考试。考试与升学作为应试教育的运行机制，在素质教育中也适用，只不过素质教育的考试不再作为教育的目的，而是更多地作为教育的手段。
不过目前我国还不能普及高中教育，能升入高等教育的学生为数更少，这必然需要进行选拔性的升学考试。1995年5月在江苏召开的全国普通高中教育工作会，普通高中教育的“双重任务”和“两个侧重”（即：向高等学校输送合格的新生，为社会各行业输送有较高素质的劳动后备力量；有侧重地对学生实施升学预备教育和就业预备教育）、以及四种办学模式（即：一部分普通高中将办成以升学预备教育为主的学校；大部分普通高中将通过分流办成兼有升学预备教育和就业预备教育的学校；少部分普通高中将试办成以就业预备教育为主的学校；还可以举办少量特色的普通高中或特色班），这正是考虑我国现代化建设的需求和教育发展现状，明确了人才培养的层次性和普通高中教育的培养目标。县以重点高中，仍然要把向高等学校输送高素质的新生作为要任务。所以，高考在较长时间内还是必然存在的，因此，升学教育、升学竞争也就不可避免。就我国目前的国情来讲，通过考试招生，仍不失为一种较为简捷、严格、公平的人才选拔制度。有考试就有应试，有应试就存在竞争，有竞争就会产生压力。对学生来讲，有一定的竞争压力，同时实施正确的理想、前途教育，更能启动他们的内在动力，激励学生发愤学习、积极进取，促进学生各方面更好地发展。
由此看，教师在某一时间内把考试作为教育教学措施也是必然的。也就是说，应试教育将在一定时期内，还将有一定的生命力。因此，今后实施的素质教育，将会渗透应试教育的因素，转轨后的教育，在一定时期内也将是以素质教育为主要特征的、相对意义的素质教育。目前我们在认识素质教育、探索其实施的途径时，也必须对它作相对的理解。
因此，普通高中要顺应教育改革发展的趋势，以培养学生全面发展为目标，积极创造条件，尽快实现向素质教育的转轨。要在全面提高学生整体素质的基础上，进行必要的升学预备教育，或曰在全面素质教育中融入适当的应试教育，教育、引导学生以端正的态度、全面良好的素质参与高考竞争，面向世界，着眼未来，为培养跨世纪的高科技人才奠定坚实的基础。这样，普通高中才能办出活力。