那么，在西部大开发中职业技术教育如何才能当好这个先行官呢？我认为要在以下几个方面取得突破：
一、在认识上要有新的突破西部各级政府、企事业单位、广大人民群众、所有的教育机构人员，都要转变过去哪种只见经济，不见人的陈旧、落后的观念，树立大开发、大教育、大发展的新观念。在发展职业技术教育的重要性和迫切性的认识上要有新的突破。
以前，人们在谈到开发时，经济方面谈的多，如经济增长指数、人均收入指数，引进外资数量等。而且把开发的重点放在优惠政策的制定和基础设施的建设上。当然这些都很重要，是西部大开发的目标和措施。但是，我们不能忽视西部大开发中最重要的前提和基础——人才的因素。这是生产力中起决定作用的因素。西部大开发是个世纪工程，需要几代人地努力和奋斗才能实现。如果缺乏必要的人才，那么再好的政策和措施靠谁去实施呢？我们要深入领会江总书记关于“西部大开发，人才是关键”的指示精神。
西部大开发中提出的改善生态环境和加大基础设施建设的发展思路，从某种意义上来讲还是通过改善生态环境和投资环境来吸引更多的有识之士加盟西部大开发。因此，在西部大开发中要屏弃那种认为职业技术教育是“小儿科”的错误观念；树立大开发、大教育、大发展的新思想，像当年办黄埔军校和抗日军政大学那样去兴办职业技术教育；把各级各类职业技术学校真正办成广大干部、群众的科技培训基地；使它成为支撑西部经济腾飞的“航空母舰”。为西部经济、社会的大发展培养更多更好的建设人才。
改革开放初期，西部地区的一些省份依靠其资源优势，曾一度出现经济快速发展的态势。比如新疆，充分发挥盛产棉花、石油蕴藏丰富这一“白”一“黑”的资源优势，经济增长速度曾经位于全国的前列。但后来，随着形势的发展变化，西部地区原有的资源优势没有得到进一步的发挥，经济发展速度缓慢，致使西部和东部的差别越来越大。
造成这种状态的原因很多，但从深层次分析主要有两个因素：一是思想不解放，缺乏创新意识和现代市场经济意识，政策缺乏灵活性，使原有的发展优势没有得到持续发展；二是人才匮乏，尤其是实用型技术人才缺乏，使原有的发展优势无法向深层次延伸。因此，在西部大开发中一定转变观念，确立教育优先的思想，重新认识职业技术教育对发展经济的重要性和迫切性。
二、在办学思路上要有新的突破职业教育工作者，要根据西部大开发的战略布署，紧密联系西部地区的实际，积极运用市场机制，突破职业技术教育旧的办学思路。过去，西部的职业技术学校绝大多数是由普通中小学改头换面而来的。办学思路属于典型的计划经济体制的思路。这种思路很难培养出适应市场经济发展需要的各级各类实用型人才，不能很好地实现为当地经济、社会发展培养实用人才的办学宗旨。因此缺乏应有的活力、吸引力和竞争力。从而导致了生源缺乏、生源素质差、就业率低下等种种问题和困难。尤其是普通高校扩大招生后，职业技术教育的处境就更为艰难。现在党中央、国务院提出的西部大开发战略，为西部地区职业技术教育的发展带来了新的发展机遇。
要实现西部大开发的伟大战略，为西部经济、社会发展提供人才基础，就必须彻底改变过去那种办学思路，代之以适应西北大开发、市场经济对人才需要的办职教的思路。例如：在办学体制上可以尝试过去由政府统包的办法改为政府积极引导、扶持，由社会力量办学。在校园建设和后勤管理上可以借鉴东南沿海发达地区“谁投资、谁受益”的经验和作法，积极引导和动员一些有识之士积极投资参与办学。这样一方面可以缓解政府财政紧张的局面；另一方面也调动了社会力量办学的积极性和责任心。在办学模式上，可以采用校企结合的发展模式，积极借鉴东部发达地区依托专业办产业、办好产业促专业的成功经验；把职业技术学校真正办成集人才培养、科技开发、科技培训、信息服务于一身包容农、林、牧、渔于一体的综合的社会服务机构。
三、在开设专业上要有新的突破现在，西部地区绝大多数职业技术学校开设的专业单一、类同，缺乏为地方经济服务的特色，缺乏应用的活力和吸引力。西部大开发为西部地区职业技术教育的发展提供了广阔的空间和巨大的推动力量，带来前所未有的历史机遇。但职业教育专业设置必须与西部大开发产业结构相适应。
1．要开设林果、畜牧及相关的专业这包括林果裁培、养殖、毛纺、手工编织、皮革加工等专业，培养这方面的实用人才。使他们成为林果、畜牧这一主导产业的开发者和培育者。
根据国家退耕还林还草的总体规划，西部地区退耕还林还草面积大、任务重。据统计：西部地区现有耕地1141万公顷，其中70％～90％是坡地，67.8％的土地十分贫瘠、单产很低。要把这么大面积的坡耕地退耕还林还草，发展林果、畜牧业，这方面的人才需求量很大，而西部地区现有的这方面的人才储备远远不够。比如西部地区现有林业专门人才仅11万人，每公顷造林面积仅有47名林业专门人才，而东部地区为159名。因此，这几个专业的任务很重，潜力很大；2．要大力发展旅游专业这包括导游、宾馆服务、民族工艺品加工制作、古代建筑等专业。
西部地区旅游资源极为丰富。像秦始皇兵马俑，敦煌莫高窟、峨嵋山、九寨沟等大量的历史遗存和丰富多彩的文化资源与自然风景，还有特色鲜明的少数民族文化艺术、宗教艺术等等。随着西部大开发，旅游业将成为西部支柱产业之一，旅游服务方面人才的需求将会越来越大。因此旅游服务专业的发展前景看好。
3．可开设国际商贸等专业根据大力发展乡镇企业和非公有制经济，积极扶持民营企业的发展思路，可开设国际贸易、商贸外语、经警、工艺美术、电算财会、市场营销，企业管理等专业。还可开办民营企业厂长、经理、市场营销、法律、法规短期培训班。随着我国加入WTO，西部地区的对外贸易将是一篇大文章。因此，有针对性地开设国际贸易、商贸外语等专业发展潜力较大。
四、在课程设置、教学方法上要有新的突破过去，西部地区的职业技术教育普通存在重理论、轻技能的现象。在课程设置上大而全，没有突出技能的培训。其结果是培养出来的学生实际操作技能差，不能很好地满足社会、经济发展的特殊要求。因此影响了就业率。
在今后，要紧紧抓住西部大开发对中初级实用人才的特殊要求，进一步端正办学方向，调整课程设置，突出实用性；在技能培养上下功夫。从而更好地为西部大开发服务。